主页（http://www.cnwulian.net）：智能交通要从何处入手？先来看看百年前的案例 【图】
车云按：随着自动驾驶技术的发展，智能交通的研究也跟着水涨船高，愈加受到重视。但是你是否知道，在近一个世纪之前，就有人做过这方面的研究呢？
本文来源于IEEE Spectrum，作者Lee Vinsel是一位技术史学家，就职于美国纽泽西州霍博肯市的斯蒂文斯理工学院，其中调研工作由美国华盛顿史密森尼国家博物馆完成。车云菌对原故事略有删减。
在1925年12月，小查尔斯·阿德勒站在巴尔的摩市北边的一条国道福斯路旁边。他在那里测试他最新的发明：一个电磁装置，该装置可以自动降低行驶车辆的危险速度。阿德勒已经将磁性板嵌入在道路中，这条路前面是一个危险的弯道，他正在等待一辆经过特别准备的汽车驶过磁性板。磁铁会触发一个连接汽车引擎的调速器，使汽车降低速度到24千米/小时。
阿德勒之前已经为铁路交叉口开发了这套自动调速系统，在当时的铁路交叉口发生了许多致命的事故。但除了铁路交叉口之外，十字路口、学校所在的街道、弯道甚至陡峭的下坡路，都可以是这套装置的应用场景。
测试汽车在阿德勒和他的支持者的注视中驶下福斯路。磁性板成功触发了调速器，并降低了汽车的速度。接下来，阿德勒花了一年时间推广他的发明装置并吸引了一批投资者。当时随着美国交通意外剧增，民众都在呼吁推出解决对策。可是一年多后，阿德勒的努力并没有得到回报。在随后的十年里，他继续完善他的设计并发明新的装置，但其中许多可以让道路变得更安全的发明并没有得到广泛地采用。
时至今日，阿德勒的自动调速系统看起来就像现代智能道路或智慧交通系统的早期版本。这些感应和通讯系统可以将前方道路状况通知驾驶员或全自动驾驶汽车，因此提高了安全指数和效率。这样的系统或能在汽车驶近堵车路段、事故现场或者十字路口时自动降低汽车速度，这与阿德勒所追求的十分相似。了解阿德勒为什么会失败，对于现在的智能交通研究，有很大意义。
交通事故剧增带来的迫切需求1899年，正是阿德勒出生那年，亨利.H.布利斯成为第一个死于汽车事故的美国人。从那时起，美国的交通死亡数字急剧爬升。1913年，当时在美国上路的汽车达126万辆，4200人死于车祸；到了1925年，在阿德勒进行实验的时候，车祸死亡人数翻了5倍多，达21900人。
这样的问题当然并不止发生在美国。实际上，只要有汽车的地方，这种问题就会发生。随着车祸死亡人数的上升，公众的强烈抗议也在不断升温。1920年，芝加哥论坛报开辟了一个每日专栏，详细报道城市周围的车祸死亡事故。另外，美国的许多城市被交通堵塞弄得凌乱不堪。包括道路、十字路口、桥梁以及其他配套基础设施在内的整个汽车路网系统都一片混乱。
改变也随之而来。美国的一些城市和州开始要求车主对刹车装置和车头灯进行检查并购买汽车保险。第一批交通灯信号系统就在1912年出现在盐湖城。
于此同时，企业家嗅到商机，新企业与老牌企业争相推广各自的交通信号系统进行竞争。导致涌现了一批混乱且各不相同的交通控制信号和交通标志。1921年在纽约市的第五大道启用了首批电动交通信号系统。当时的黄色信号表示第五大道上的车辆可以前行，从横向道路上的车辆停止通行；红色信号表示包括第五大道和边道在内的所有过往的车辆停止通行；绿色信号表示只有第五大道边道上的车辆可以通行。
阿德勒是扎进这个新兴市场的发明者之一。在14岁那年（1913年），他发明了一个电动汽车制动装置并在5年后获得了专利。
1919年初，阿德勒在马里兰-宾夕法尼亚铁路公司谋得一份工作。当时铁路公司主席欧.南斯从阿德勒投过稿的《马里兰驾驶者》报刊的一篇文章上知道阿德勒少年时的电动制动发明。被阿德勒的发明所吸引的南斯要求阿德勒研究一个难题：铁路公司安装了电动警告信号装置在铁路交叉口上，也就是普通道路与铁路交叉的地方，但是该信号装置经常失效。阿德勒很快就制定了一个方案，利用一种新型的继电器和一个连接一系列响铃的信号灯。即使响铃失效，信号灯仍然可以点亮。这个新发明解决了问题，并且阿德勒被提升为信号工程师，并拥有了自己的办公室和实验室。
阿德勒的首个重点项目是一个在铁道交叉口工作的新型闪灯信号装置。当时，很多汽车在铁道交叉路前都嫌麻烦而不会停车等候，导致了每年约有1500人死于汽车与火车的碰撞意外。为了避免这个问题，最终只能是尽可能地将铁路架设在与普通道路交汇处的上方或者下方以此取消铁道交叉口。同时，美国铁道协会ARA，亦即美国铁路行业的贸易组织，要求其成员企业在上述铁路与普通道路的交汇处安装一种闪灯提醒的信号装置。
这种由阿德勒设计的装置，在火车驶近交汇处时会自动被触发。两种灯光信息会交替闪烁，仿效了采用人工挥舞一盏灯来警告即将有来车的做法。阿德勒的闪光信号装置获得了ARA的认可，而且超过40家铁路企业采用了该装置。
然而阿德勒的志向远不止在铁路信号上。1930年，凭着家里给他的资助，他离开了铁路公司，潜心发明。
自动调速系统的兴衰在他离开铁路公司前，他就构想了前文所述的自动调速系统。1924年10月1日，他第一次产生了这个构想，并在他细心保管的实验笔记本上进行描述。毫无疑问，他的灵感来自从火车自动制动系统，这是一种不需单独依靠驾驶员的火车限速技术。这个构想在19世纪中期已经普遍存在，但并没有被广泛应用。
在这之前，42000名辛辛那提市民签署了一份请愿书，呼吁在所有汽车上安装调速装置并将汽车速度限制在25英里/时或以下。但之后在全国汽车驾驶员的反对下，这项提议并没有通过。阿德勒认为他的系统能够使汽车只有在特定的危险路段才会触发调速装置，将会较容易被接纳。
阿德勒在福斯路上演示的装置是这样的：一系列磁条板埋在危险路段下方约20米，磁条板与道路平行，角度稍向下以便磁条板的磁北极端尽可能接近路面。测试车辆的前轮轴同时装有一个附带磁针（跟指南针上的磁针一样）的继电器。当车辆行驶到磁条板上方的路段时，磁针会旋转并随即打开继电器，这个继电器连接着另一个更关键的继电器。
